Возможно, вам ранее даже никогда не приходилось слышать о языке суахили, хотя его никак нельзя назвать редким или каким-то экзотическим. Суахили – один из самых распространенных языков на Африканском континенте. Количество людей, владеющих в той или иной степени этим языком, доходит почти до 100 миллионов. Исторически сложившийся ареал распространения этого языка – восточное побережье Африки. На суахили говорят в Сомали, Мозамбике, на острове Занзибар, в Танзании, Кении, Конго, Уганде, Замбии. Суахили имеет статус государственного языка в Кении, Танзании, Уганде, но помимо этого он выполняет важную функцию средства межэтнической связи. Так, в Кении, где проживают представители, по крайней мере, 7 разных национальностей, у каждой их которых свой язык, большинство граждан страны в той или иной степени владеют суахили.

Суахили – официальный рабочий язык Африканского Союза (международной межправительственной организации, объединяющей 53 государства Африки).

Удаленность регионов, где говорят на суахили, от традиционно сложившихся экономических и культурных центров нашей планеты, сделало изучение этого языка не очень выгодным с практической точки зрения. Однако, суахили изучают профессиональные африканисты и все, интересующиеся культурой, историей народов Африки.

Одновременно, для многих языковедов и просто лингвистов – энтузиастов по всему миру суахили стал объектом повышенного интереса, а изучение этого языка превратилось в увлекательное хобби.

С одной стороны, в языке привлекает внимание удивительная грамматика, так не прохожая на знакомые нам со школы европейские языки. С другой стороны, суахили являет собой редкий пример удивительно логичного языка, так что его изучение становится своеобразной «гимнастикой для ума». Не зря, в среде профессионалов суахили называют «лингвистическим конструктором» и «самым алгоритмичным языком  в мире».

Очень может быть, что изучение суахили станет и для вас занимательным и полезным увлечением, приятным времяпрепровождением, подобно разгадыванию кроссвордов или решению математических головоломок «судоку».

Немного о языке 

Суахили (kiswahili, англ. swahili) — один из основных африканских языков, крупнейший из языковой семьи банту коренного населения Черного континента. Пока нет общепринятой классификации этой языковой семьи. По мнению американского лингвиста, специалиста в области типологии языков Джозефа Х. Гринберга, суахили относится к языкам банту бенуэ-конголезской группы нигеро-конголезской семьи.

Суахили — язык межэтнического общения — распространен на обширной территории Восточной и Центральной Африки, от побережья Индийского океана на востоке до центральных областей Демократической Республики Конго на западе, от Сомали на севере до Мозамбика на юге.

Термин «васуахили» (суахилийцы) имеет скорее не этническое, а социально-культурное значение. Язык суахили в определенном смысле уникален, поскольку не связан с определенным этносом: народа, для которого суахили был бы родным, в Африке никогда не было. Может быть, потому этот язык является нейтральным в этническом и политическом отношении и, как следствие, имеет уникальный статус основного языка межэтнического и надэтнического общения в Восточной и Центральной Африке. Язык суахили используется дикторами радио и телевидения, политиками и военнослужащими, эстрадными исполнителями. Этот язык знают почти все работники торговли и сферы обслуживания. Большинство населения Восточной Африки владеет как минимум двумя языками — своим родным и суахили. 

Наибольшее распространение суахили получил в Танзании, население которой состоит преимущественно из представителей народов банту. Здесь этот язык используется в качестве средства надэтнического общения и имеет максимально широкий диапазон применения. На нем разговаривают около 39 миллионов человек. Он служит рабочим языком в парламенте, в органах власти и судах, в армии и полиции, на нем ведутся церковные службы и радиовещание, развивается национальная литература и пресса. Кроме того, суахили — единственный язык обучения в начальной школе.

В Танзании суахили — своеобразный символ национального единства. Языковая политика государства направлена на то, чтобы суахили стал универсальным государственным языком, поскольку по объему выполняемых функций он сравним с официальными языками развитых стран. Пока же суахили сосуществует с английским — ведущим в продвинутых сферах коммуникации, таких как средняя и высшая школа, наука, техника, международные контакты. В традиционных сферах общения предпочтение отдается местным этническим языкам, которых в стране более ста.

В Кении язык суахили обслуживает все сферы коммуникации вместе с этническими языками и английским. Его основной функцией является обеспечение межэтнического общения. В Кении и Уганде суахили — обязательный школьный предмет с первого года обучения. Языком широко пользуются в армии и полиции Уганды. Кроме того, на суахили говорят в пяти восточных провинциях Демократической Республики Конго (бывшего Заира). Людям, владеющим суахили, достаточно легко общаться также с населением Центральной Африки.

Название «суахили» объединяет около 20 территориальных вариантов, имеющих множество общих черт. Все эти признаки (в первую очередь выраженные общие характеристики грамматического строя, значительный общий бантуский словарь и слой заимствований-арабизмов) имеют исторические корни. Суахили всегда являлся комплексом версий одного языка, где каждый из вариантов имел статус не диалекта в привычном смысле слова, а наддиалектного «торгового языка» или общегородского койне, то есть языка общения определенного круга людей, говорящих на родственных языках или диалектах. 

В 1920-х годах благодаря усилиям Восточноафриканского языкового суахилийского комитета был создан «стандартный суахили» — нормированная и кодифицированная форма языка. Этот стандарт зафиксирован в нормативных грамматиках и словарях, а само употребление стандартного суахили предписывается на официальном уровне в Танзании и поощряется в Кении. В процессе кодификации и нормализации суахили многие изначально заимствованные арабские слова были заменены на английские и бантуские. Под влиянием норм английского языка был усложнен синтаксис. В настоящее время на стандартном суахили издаются художественные произведения, справочная и другая литература. Однако современная литература не имеет тесной связи с классической литературой на суахили.

Растет интерес ученых к суахили, который является объектом исследования во многих крупных университетах и научных сообществах европейских стран, США, Китая, Японии. Так, в Йельском университете в рамках специальной программы по изучению африканских языков особое внимание уделяется именно суахили как основному языку стран Африки, обладающему уникальной лингвокультурой.

Однако прежде всего суахили изучают в самой Африке: в Танзании при Дар-эс-Саламском университете открыт Институт исследования суахили. Здесь издается журнал, в котором публикуются научные работы по различным проблемам языка, вопросам литературы, культуры и традиций.